در سال 1960 زن جوانِ جوينده‌اي تک‌ و تنها به قلبِ جنگل‌هاي صعب‌العبور منطقه گمبه در تانزانيا مي‌رود تا درباره يکي از نزديک‌ترين خويشاوندانِ انسان، شامپانزه، تحقيق کند. ديرزماني در زل آفتاب و شُرشُر باران دنبال شامپانزه‌ها مي‌گردد و تا مدت‌ها لباس يک‌شکل مي‌پوشد تا شامپانزه‌ها به حضورش عادت کنند. سرانجام موفق مي‌شود و شامپانزه‌ها حضورش را مي‌پذيرند و او فرصت مي‌يابد که همه جوانب حيات فردي و اجتماعي چند نسل از شامپانزه‌ها را از تولد تا مرگ به‌چشم ببيند و مستند کند. در سايه? انسان سفر اُديسه‌وار انساني است که فداکارانه قدم در راه حقيقت و علم مي‌گذارد و بخش عمده وقايع زندگي شخصي‌اش نيز با موضوع تحقيقش درمي‌آميزد. در اين کتاب با رفتار و کردار و حرکات و سکنات شمار فراواني از شامپانزه‌هاي منطقه‌اي دورافتاده آشنا مي‌شويم و چه‌بسا با آنها همذات‌پنداري هم بکنيم.