به تعبير هانا آرنت فهميدن به معناي انکار امر سهمگين نيست و به معناي مقايسه ي چيزهاي بي مانند با چيزهاي مسبوق به سابقه يا به معناي توضيح پديدارها با قياس ها و تعميم ها نيست که به موجب آن اثر واقعيت و شوک تجربه ديگر احساس نشود. فهميدن يعني بررسيدن و حمل کردن آگاهانه ي باري که قرن ما بر دوش ما نهاده است، نه به معناي انکارکردن تجربه اش و نه کمر خم کردن خاضعانه زير سنگيني اش خلاصه، فهميدن يعني ايستادگي و رويارويي دقيق و غيرمغرضانه با واقعيت، خواه هر چه باشد. ريچارد برنشتاين، فيلسوف معاصر آمريکايي، در اين کتاب با تمرکز بر زندگي و تحولات فکري و نظري ارنت وقايع دنياي امروز را با نگاهي انتقادي و تحليلي بررسي مي کند. به نظر برنشتاين امروز بايد آرنت را بخوانيم زيرا بينش عميق او به ما کمک مي کند نيروهاي فعال را در جهان امروز درک کنيم، عصر تاريک خود را بفهميم و به روزنه هاي نور در آن بينديشيم. برنشتاين معتقد است آنچه آرنت را به دنياي امروز وصل مي کند يکي هشدارهاي هولناکش درباره ي گرايش هاي غالب در جامعه، که بسيار شبيه به گرايش هاي تبلوريافته در توتاليتاريسم است و ديگر اعتقاد عميقش به امکان گردهمايي مردم، دست به عمل زدن هماهنگ، تمرين کردن آزادي عمومي و تغييردادن سير تاريخ است. آرنت ما را با يک پيام مهم ترک کرد: «انتظار بدترين ها را داشته باشيد و خودتان را براي آن آماده کنيد، اما براي چيزي بهتر فکر و عمل کنيد. غيرممکن هميشه ممکن است.»