فايده‌گرايي نظريه‌اي است درباره‌ي مباني اخلاق، اما از آن فراتر مي‌رود و حوزه‌هايي چون فلسفه‌ي سياست و حقوق را نيز دربرمي‌گيرد. اين متاتئوري، که در پي تبيين عام رفتارهاي بشري، و نيز تعيين معيار کردار درست بوده، داوري‌هاي متعارضي را برانگيخته است: بسياري ممکن است آن را به بداهت درست بينگارند، اما کم هم نبوده‌اند بزرگاني که آن را نه فقط آشکارا غلط، بلکه خطرناک و خسارت‌خيز دانسته‌اند. جان استوارت ميل، برجسته‌ترين مدافع فايده‌گرايي، در اين کتاب مي‌کوشد مخاطب را نسبت به راستي و درستي و کارسازي اين نظريه متقاعد کند. مترجم با افزوده‌ي مفصلي تلاش کرده است سهم خود را در ايضاح مطلب ادا کند.