فطرت سليم و عرف عامه عالمي را بر ما عرضه مي‌دارد كه داراي دو قسم وجود است: يكي ماده كه معلوم به ذهن است و ديگر ذهن كه عالم به ماده است. سعي علما و فلاسفه در راه رفع اين ثنويت مصروف به اين بوده است كه يكي را مؤول به ديگران سازند. راي راسل در اين كتاب مجامع آراي علماي طبيعي و رويكرد ايدئاليستي فلاسفه است؛ او به دفاع از رويكرد ميانه نئورئاليستي مي‌پردازد كه مجامع تمايل مادي روانشناسي و تمايل «ضد مادي» فيزيك است. مايه اصلي عالم وجود نه ذهني است و نه مادي، بلكه جوهري برزخي است كه هر دو از آن ساخته شده‌اند.