در چندين شهر بزرگ ايالات متحده، جنايت‌هاي وحشتناکي رخ داده است. سه نفر که در ظاهر هيچ ارتباطي به هم ندارند، مسئول رسيدگي به به اين جنايت‏ها مي‌شوند: هارولد ايروينگ، نويسنده‌اي که لبه تيغ راه مي‌رود، دکستر بوردِن، مأمور سرگشته اف‌بي‌آي، و فراني چاپمن، متخصص پزشکي قانوني که شخصيت خاصي دارد… هرچقدر تحقيقات پرونده بيشتر جلو مي‌رود، معادلات پيچيده‌تر مي‌شود. همه‏چيز طوري پيش مي‌رود که انگار هريک از اين جنايت‏ها به‏دقت برنامه‌ريزي شده‏ است. چه کسي مي‏تواند اين‏کارها را بکند؟ آيا سه شخصيت اصلي داستان مي‌توانند از رازِ قاتل بي‌رحمي پرده بردارند که گويي همه‏چيز را مثل مهره‌هاي شطرنج در کنار هم چيده است و با آن‏ها بازي مي‌کند؟