آقاي والدمار پيرمردي است که چيزي به مردنش نمانده و خودش را به آزمايش هيپنوتيزم مي‌سپرد. او را درست در لحظه‌ي مرگش هيپنوتيزم مي‌کنند و همان‌طور بين مرگ و زندگي مي‌ماند. توصيف صحنه‌ي مرگ و گفت‌وگوي بين هيپنوتيزم و مرد محتضر در اين داستان بي‌نظير است. هر جلد از مجموعه‌ي «نقد و داستان» دربردارنده‌ي يک داستان کوتاه کلاسيک از نويسنده‌اي سرشناس است که با يک يا دو مقاله‌ي نقد ادبي از منتقداني همراه شده و در قالب يک کتاب به چاپ مي‌رسند. در اين کتاب، داستان آلن‌پو با نقدي از رولان بارت به ترجمه‌ي جواد گنجي همراه شده است. ادگار آلن پو از اولين نويسندگان داستان کوتاه آمريکايي به حساب مي‌آيد. داستان‌هاي پو به رازآلودي و ترسناکي مشهورند. او از اولين کساني بود که از ژانر علمي-تخيلي استفاده کرد. رولان بارت نويسنده، فيلسوف، نظريه‌پرداز و منتقد فرهنگي و نشانه‌شناس مشهور فرانسوي و يکي از مهم‌ترين نويسندگان ساختارگرايي و پساساختارگرايي و همچنين نشانه‎شناسي متون ادبي و پديده‌هاي فرهنگي است.