دانش‌نامه نقد ادبي در نيمه دوم قرن بيستم انقلابي در مطالعات ادبي صورت گرفت. منتقدان فقط به نقد ادبي بسنده نكرده از علوم انساني ديگر نيز بهره‌مند شدند، رشته‌هاي چون فلسفه، روان‌شناسي، مردم‌شناسي، زبان‌شناسي، اقتصاد سياسي، جامعه‌شناسي، مطالعات زنان، مذاهب و اديان مورد بررسي دوباره قرار گرفتند تا جايي كه نظريه‌هاي جديد ادبي نه تنها باعث شدند كه نظريه‌هاي مربوط به بررسي ادبيات كه درگذشته به صورت سنتي ارائه مي‌شدند دگرگون شوند، بلكه اساس و بنيان انديشه غربي زير سوال برود، كتابي كه هم‌اكنون در دست خواننده فرهيخته است، طيف گسترده‌اي از نظريه‌هاي ادبي را مورد بررسي قرار مي‌دهد كه شامل عقايد نظريه‌پردازان و اصطلاحات عرضه مي‌كند. اگر چه به هيچ‌وجه مدعي نيستم كه اين دانش‌نامه كامل است. در اين مجلد اندكي از امكانات عظيم روش‌هاي نظريه‌پردازان معاصر ارائه مي‌شود.