«هدف من دراين کتاب به تصوير کشيدن مسيري است که دانش زبان شناسي از اواسط قرن نوزدهم تاکنون طي کرده است، تا بتوانم از اين رهگذر به بحث در مورد وضعيت فعلي آن بپردازم. اين نگاه تاريخي مي تواند نشان دهد که مهم ترين مسائل مطالعه ي زبان از زمان شروع زبان شناسي نوين تاکنون چه بوده اند، و ما را با ديدگاه هاي افراد مختلفي که به اين مسائل نگاهي داشته اند آشنا کند. در حقيقت هدف اصلي من اين است که نشان دهم از چه «دريچه هايي» به زبان نگريسته شده و اين دريچه ها چه تفاوت هايي با هم دارند. نگاه هاي متفاوت به برداشت هاي گوناگون ميرسند و اين برداشت ها در نهايت به راه حل هاي مختلف مي انجامند. سعي من بر اين بود است که مهم ترين ديدگاه هاي متفاوت به زبان را به طور خلاصه در اين کتاب شرح دهم.» (از پيش گفتار نويسنده)