هدف تاريخ هنر يعني موضوع اين كتاب عبارت است از شناخت و ارزيابي هنر، از هر زمان و مكاني كه آمده باشد و با هر دستي كه ساخته شده باشد. در خارج از عرصه فرهنگ، دو اصطلاح هنر و تاريخ اين چنين تنگاتنگ در كنار يكديگر قرار نمي‌گيرند. مردم غالبا تاريخ را سند و تفسير كارهاي گذشته (به ويژه سياسي) انسان، و هنر را به درستي چيزي موجود در برابر قواي بينايي و لامسه مي‌پندارند، كه البته رويدادهاي از ياد رفته و محو شده‌اي كه اجزاي تشكيل دهنده تاريخ به شمار مي‌روند چنين نيست. واقعيت اين است كه اثر هنري، به دليل مريي و ملموس بودنش، گونه‌اي رويداد پايداري كننده است. اين اثر در زمان و مكاني خاص و به دست اشخاصي خاص آفريده شده است، حتي اگر ما هميشه آگاهي درستي درباره زمان و مكان و آفريننده آن نداشته باشيم. اين اثر با آن‌كه آفريده‌اي متعلق به روزگاران سپري شده است، در زمان حال به حياتش ادامه مي‌دهد و تا مدت‌هاي طولاني پس از روزگار خويش باقي مي‌ماند.