اين کتاب شرح چند ماه زنداني است که آرتور کوستلر در دوران جنگ داخلي اسپانيا در خوف از اعدام سپري کرده است. کتاب کاملاً مستند است، اما زمينه سياسي و تاريخي در آن اهميت چنداني ندارد. کوستلر خود مي‌گويد دلبستگي اصلي من در اين کتاب يک دلبستگي خويشتن‌نگرانه بوده است: تأثير روان‌شناختي سلول اعدام. کوستلر در طول ماه‌هاي اسارت شاهد اعدام هم‌زنجيرهايش بود و هر لحظه نيز فکر مي‌کرد خودش را هم اعدام خواهند کرد.