هر تصوير از نشانه‌اي يا مجموعه‌اي از نشانه‌ها شكل گرفته است. چگونه به معناي اين نشانه‌ها پي مي‌بريم؟ دلالت دسته‌اي از نشانه‌ها را انگار بنا به قراردادهايي پذيرفته‌ايم، يعني در مورد آنها با ديگران نظر مشتركي داريم؛ اما بر سر معناي نشانه‌هاي ديداري بسياري با تماشاگران ديگر هم راي نيستيم. بررسي‌هاي نظري نشانه‌شناسي مدرن در اين مورد راهگشاي پرسش‌ها و مباحث مهمي شده است: تصوير چيست؟ چه تفاوتي با چشم‌انداز ديداري و انگاره‌هاي ذهني دارد؟ با زبان چه نسبتي دارد؟ معناي مجازيش را چگونه مي‌شناسيم؟ متن تصويري و خواندن يا تاويل آن به چه معناست؟‌ مرزهاي ارتباط تصويري كجاست؟ آيا مي‌توان با تصوير روايت كرد؟ و... زمينه بررسي اين كتاب در شرح دستاوردهاي نشانه‌شناسي تصويري محدود است به سه هنر نقاشي، عكاسي و سينما.