اثر نمايشي چطور ما را تکان مي‌دهد؟ چگونه به فکر مي‌اندازدمان و ابعاد مختلف زندگي‌ را پيش چشممان مي‌آورد؟ اريک بنتلي، منتقد برجسته و کارکشت? تئاتر، در اين کتاب با تحليل نمايش در حکم موجودي زنده پرده از شور و پويايي عميق و ماندگار اين هنر برمي‌دارد و از خلال بررسي ساختار، حيات روان‌شناختي و نقش تئاتر در فرهنگ انساني نشان مي‌دهد نمايش نه‌تنها درباره زندگي بلکه برآمده از آن است. کتاب در دو بخش مجزا به عناصر اصلي نمايش و ژانرهاي مختلف نمايشي مي‌پردازد اما زندگي نمايش بيش از متني آموزشي يا روايتي تاريخ‌تئاتري، کندوکاوي است جامع و دقيق در ماهيت درام، هنري که ريشه در تعارض و کنش دارد و از دل تجربه مشترک و زنده تماشاگر و بازيگر برمي‌آيد. بنتلي با بررسي دقيق آثار نمايشي کلاسيک، از آيسخولوس و شکسپير گرفته تا پيراندلو و برشت، به‌سراغ اساسي‌ترين مسائل نمايش مي‌رود و نشان مي‌دهد پيرنگ، شخصيت، گفت‌وگو و روايت بازتابي از جدال هميشگي فرد با جامعه، واقعيت با خيال و احساس با انديشه‌اند. نثر گرم و روشن او نگاه موشکافانه نظريه‌پردازي چيره‌دست را با شور و اشتياق محققي شيفته دنياي نمايش درهم مي‌آميزد و به خلق يکي از مهم‌ترين و اثرگذارترين متون تحليلي قرن بيستم درباره هنرهاي نمايشي مي‌انجامد. زندگي نمايش بيش از هر چيز به مخاطبش يادآوري مي‌کند بهترين آثار نمايشي روايت‌هايي هستند که نه‌فقط بر صفحه کاغذ يا صحنه نمايش که در تاروپود زندگي جريان دارند، جرياني که ما فقط خواننده و تماشاگرش نيستيم و عملا آن را زندگي مي‌کنيم. به اين ترتيب خواندن اين کتاب نه‌فقط براي اهالي تئاتر و دانشجويان هنرهاي نمايشي، بلکه براي فيلم‌نامه‌نويسان، رمان‌نويسان و همه علاقه‌مندان پيگير جهان روايت تجربه‌اي راهگشا و غني رقم خواهد زد.