آيزايا برلين مردي خارق العاده بود که در دوراني خارق العاده مي زيست. او در ريگا متولد شد و انقلاب روسيه و جنگ جهاني اول را به چشم ديد، به لندن مهاجرت کرد و در آکسفورد درس خواند، در جريان جنگ جهاني دوم از سوي وزارت امور خاجه و وزارت اطلاعات انگلستان به نيويورک و واشنگتن و مسکو رفت، دلبسته ي فرهنگ و ادبيات روسيه بود و مقاله هايي درباره ي آن نوشت. درگير مسائل جنبش صهيونيسم شد و ناظر مسائل پشت پرده ي آن بود و جز اين ها فيلسوف سياسي و انديشه نگار و روشنفکري برجسته بوده است. زندگي نامه ي او، اثر مايکل ايگناتيف، به گونه اي درخشان زندگي اين متفکر نامدار را بازمي آفريند. اين کتاب در بيان عقايد پيچيده به زبان روشن به همان اندازه موفق است که در پرداخت روايتي جذاب از زندگي آيزايا برلين.