اين كتاب مي‌خواهد ضمن ارائه تعريفي موجز از سينماي مستند، كلياتي از مولفه‌هاي اصلي و مباحث نظري مربوط به آن را مطرح كند. هدف، ارزيابي مجدد برخي از مسائل عمده‌اي است كه در اولين گام تعريف مستند به چشم مي‌آيند؛ از جمله تعمق در تمايز ميان فيلم داستاني و غيرداستاني، يا مواردي كه در آن‌ها مستند را بايد در ارتباط با ديگر اشكال رسانه‌ها و فيلم‌هاي واقع‌نما يافت. هدف اين كتاب، معرفي ساده‌اي از سينماي مستند نيست، بلكه تمركز و تاكيد بر چيزي است كه برخي از مقولات و شيوه‌هاي درك و شناخت اين عرصه چند لايه را شكل مي‌دهد. اين هدف براي بعضي از خوانندگان شايد عجيب باشد، اما مهم طرح پرسش‌هايي است در اين باره كه ما اين حوزه را چطور تعريف و تشريح مي‌كنيم. مفهوم «حواشي» در عنوان كتاب نيز بيش از اين كه بخواهد صرفا توجه ما را به حوزه‌هاي كمتر پرداخته شده سينماي مستند جلب كند، قصد دارد روش‌هاي پويايي را به ما بشناساند كه همه اشكال سينماي غيرداستاني با آن‌ها تكامل يافته‌اند.