جورج اورول با نام اصلي اريک‌ آرتور بلر داستان‌نويس، روزنامه‌نگار، منتقد ادبي و شاعر انگليسي بود. او را بيش‌تر به واسطه‌ي آثار مشهوري چون مزرعه‌ي حيوانات و 1984 مي‌شناسند. بعد از پنجاه‌سالگي به شهرت رسيد و مانند هر روزنامه‌نگاري سوداي نوشتن در سر داشت. جنگ را هم تجربه کرد و در سال‌هاي اوليه‌ي جنگ روزنامه‌نگاري و نقد کتاب مي‌کرد. با وجود بيماري ريوي‌اي که داشت، سيگاريِ قهاري بود و همين هم باعث شده تا بسياري از مقايسه‌هاي او درباره‌ي کتاب و سيگار ملموس‌‌تر باشد. براي اداي احترام به آثار روايي و روزنامه‌نگارانه‌ي او، جايزه‌اي به نامش ثبت شد که هر سال به بهترين آثار سياسي اهدا مي‌شود. اورول پنج سال در پليس سلطنتي هند در برمه خدمت کرد و کتاب روزهاي برمه را متأثر از همان روزها نوشت. هر چند اين کتاب روايت يک شهر خيالي است، ردي از عصاره‌ي فقري را که در زندگي‌اش درک کرد مي‌توان در بيش‌تر آثار او ديد. در همين کتاب حاضر هم مقاله‌اي دارد که بيمارستان مملو از بيماران فقير را به مخاطب نشان مي‌دهد. کتاب يا سيگار مجموع هفت مقاله از جورج اورول است و نام کتاب هم برگرفته از مقاله‌اي به همين نام. اورول در مقاله‌ي اول تلاش کرده هزينه‌هاي کتاب و سيگار را دستاويز پرداختن به مسائل عميق‌تر درباره‌ي اين دو موضوع کند. او معتقد است مردم ترجيح مي‌دهند براي سيگار هزينه کنند تا کتاب. برخي معتقدند هر کدام از مقاله‌هاي اين کتاب مي‌تواند احساسي توأم با شادي و غم را براي مخاطب تداعي کند. کما اين‌که مقايسه‌ي هزينه‌هاي سيگار و کتاب و ترجيح مردم به خريد اولي، بيش‌تر از آن‌که خنده به لب بياورد، يادآور روزگار تلخ نشر در بيش‌تر کشورهاست.