چرا يك ليوان آب كه اين‌قدر براي حيات ضروري است ارزش چنداني ندارد، در حالي‌كه الماس كه نفع عملي و واقعي ندارد، اين‌قدر گران است؟ به اين مسئله پارادوكس ارزش مي‌گويند كه فيلسوفان و اقتصاددان‌هاي زيادي در طول تاريخ به آن پرداخته‌اند شايد مهم‌ترين آن‌ها اقتصاددان اسكاتلندي قرن هجدهم آدام اسميت باشد. اين پارادوكس را مي‌توان با نفع حاشيه‌اي پاسخ داد.