تصوير و كلمه گزارشي است از پنج رويكرد به تاريخ تصوير كه هر يك از آن‌ها به جاي بحث در باب فرم و ساختار اثر هنري، به معنا و محتواي آن مي‌پردازدو اين رويكرده را مي‌توان زير مجوعه «شمايل‌شناسي» در نظر گرفت كه به معنا و كاركردهاي معناشناختي تصاوير توجه دارند. در مطالعات شمايل‌شناسانه امكان بيان صريح موضوع و معناي تصاوير و همچنين رمزگشايي از آن‌ها بحث مي‌شود. اين كتاب به طرح ديدگاه‌هاي موافق و مخالف در اين زمينه مي‌پردازد و در پنج بخش ديدگاه‌هاي اروين پانوفسكي، آبي واربورگ، هانس بلتينگ، ميكه بال وژرژ ديدي - اوبرمان را شرح مي دهد.