واژه «هنر» احتمالا دشوارترين مفهومي است كه مي‌توان مطرح كرد و تعريف آن در همين ابتداي كار به ما امكان مي‌دهد كه باقي مطالب را بر پايه آن ادامه دهيم. هنرهاي ديداري به طور سنتي به نقاشي و مجسمه‌سازي گفته مي‌شد. امروزه گاهي گفته مي‌شود كه همه‌چيز مي‌تواند هنر باشد و هنر مي‌تواند همه‌چيز باشد. هر چه اين گفته فراگيرتر مي‌شود، به دست آوردن تعريفي دقيق براي اين واژه سه حرفي نيز دشوارتر مي‌شود. قلمرو هنر بسيار پهناور است و هر روز گسترده‌تر از پيش مي‌شود. هنر از آغاز، از روزگار نقاشي‌هاي غارنشيني در 30000 سال پيش، همه تعريف‌ها يا معني‌هاي معمول را به چالش كشيده و مرزهاي بي‌ثباتش در طول زمان همواره ناپايدارتر از پيش شده‌اند. اكنون با گسترش هر روزه رسانه‌ها، هر چيزي - از يك مهماني شام گرفته تا فروش اجناس دست دوم در پاركينگ - مي‌تواند در تعريف هنر قرار بگيرد. اين شكل‌هاي نوين اجتماعي مي‌توانند زير عنوان هنر، به آساني كنار نقاشي و مجسمه بنشينند.