اتيسم اختلالي در حال گسترش و توسعه در قرن حاضر، اختلالي است كه رشد و گسترش مهارت‌هاي اجتماعي و ارتباطي فرد را مختل مي‌كند. اين اختلال در جهان و ايران نسبتا جديد است و از عمر آن همان‌طور كه در بخش مقدمه اشاره شده حدود هفتاد سال مي‌گذرد. شايد جالب باشد اين نكته تذكر داده شود كه نخستين مورد تشخيص يافته اتيسم توسط كانر «اگر از جدال اين كه كانر زودتر اتيسم را معرفي كرد و يا آسپرگر بگذريم» هنوز زنده است و در زمان چاپ اين كتاب در دهه هشتم عمر خود قرار دارد. اين فرد دونالد گري تربپلد نام دارد كه در سال 1938 توسط دكتر كانر تشخيص اتيسم دريافت كرد.