تاريخ سينماي مستند جهان، آكنده از فراز و فرودهاي انديشمندانه است كه با تاريخ كشورهايي كه هر يك در اين سينما حرفي براي گفتن داشته‌اند، پيوند خورده است. سينماي مستند، سينماي روايت‌ها است، روايت‌هايي به خصوص از نوع زندگي، غم و شادي، جنگ و صلح و از نوع يافتن حقيقت در سرزمين‌هاي دور يا نزديك. كتاب تاريخ نوين سينماي مستند، نوشته خانم بتسي اي‌مك‌لين كه در سال 2012 به چاپ رسيده از جمله كتاب‌هايي است كه طي فصل‌هاي گوناگون، به بازنگري تاريخي سينماي مستند يكصد و ده ساله در غرب مي‌پردازد.