اين رمان آميخته با خاطره‌هايي شخصي است كه با نثري پرتحرك بيان شده است. جي. گتسبي، جوان جاه‌طلب و احساساتي‌است كه در واقع جيمز گتس نام دارد و جنگ 1917 ـ 1918 را با درجه افسري به پايان برده است. وي بعدها به يك قاچاقچي ماهر با شخصيتي مرموز تبديل مي‌شود. او در اوج ثروت و جشن‌هايي كه خود به راه مي‌اندازد باز هم پسري است در درون غمگين و متاثر. گتسبي بزرگ هجو گزنده‌اي است از خودخواهي جامعه آمريكايي كه اساس آن منحصرا بر پايه پول است و ثروتمندان آن «وظيفه جارو زدن را به ديگران محول مي‌كنند.»