داستان رمان سه دلار در ملبورن اتفاق مي‌افتد. ادي هرنووي، يک مهندس شيمي است که زندگي کوچک و ساده‌اي دارد. او صاحب يک فرزند است و همسري که به‌رغم تحصيلات دانشگاهي در رشته علوم سياسي نمي‌تواند کاري براي خود پيدا کند. ادي که به طبقه متوسط شهري تعلق دارد و در همين طبقه هم متولد شده، هر روز شاهد ازبين‌رفتن اين طبقه و سقوط به خطر فقر است. او يک دوست از دوران کودکي دارد؛ دختري به نام آماندا که از طبقه مرفه جامعه است و آن‌ها طبق يک قرار هميشگي، هر نه سال و نيم يک‌بار يکديگر را ملاقات مي‌کنند. بار آخري که آن‌ها مي‌خواهند يکديگر را ملاقات کنند، ادي که مدتي‌ست از کار اخراج شده متوجه مي‌شود که فقط سه دلار پول دارد.