تعاريف مختلفي براي خرد وجود دارد.اما ويژگي مشترک بسياري از آن‌ها تمرکز بر تعادل بين عناصر شناختي, عاطفي و انگيزشي‌اي است که براي دست‌يابي به يک خير مشترک اعمال مي‌شود. خرد نه تنها در نوع حل مسئله‌ي فردي که با آزمون‌هاي هوش موجود اندازه‌گيري مي‌شودء بلکه در حل مشکلات جمعي براي مسائل مختلف پيش روي جهان نيز به خوبي عمل مي‌کند. در طول قرن بيستم ضريب هوشي (آي کيو اس) در سراسر جهان تقريبا سي واحد افزايش يافت. به گفته‌ي جيمز فلين چنين دست‌آوردي نشان‌دهنده‌ي مهارت‌هاي شناختي بالاتر از نياز براي انطباق با محيط است که در طول قرن تکامل يافته است. اين دست‌آورد ممکن است ناشي از تغييرات در آموزش فرزندپروري, تغذيه و عوامل ديگر باشد. براساس اين ديدگاه, ضريب هوشي بسته به مهارت‌هاي شناختي که يک محيط خاص به آن نياز دارد, ممکن است در طول زمان افزايش يا کاهش يابد. با وجود اين دست‌آورد چشم‌گير اين که افراد هنوز با محيط خود ناسازگارند کمي گيج‌کننده است. به نظر مي‌رسد اين شکست فراتر از هوش (از هر نوعي) است.زيرا ويژگي مشترک بسياري از اين مشکلات اين است که افراد باهوش در به کارگيري خرد ناکام هستند. هدف اين کتاب ارائه‌ي مقدمه‌اي کوتاه بر خرد, در درجه‌ي اول اما نه منحصرا از ديدگاه روانشناسي است.