هرگونه وسيله و ابزاري كه انسان به كمك آن بتواند به نوعي با ديگران ارتباط برقرار كند يا انديشه و عواطف خود را بيان نمايد، در مفهوم عام خود زبان است. با توجه به اين سخن، زبان خاص انسان نيست بلكه تمامي جانوران به نحوي زبان مخصوص به خود را دارند، اما اين امر را بايد در نظر داشت كه زبان براي انسان، حوزه‌اي نامحدود و متغير است و از طريق اكتساب به دست مي‌آيد، در حالي كه براي حيوانات، حوزه‌اي محدود و نامتغير ـ يا كمتر متغير ـ است و در واقع جنبه غريزي آن غالب است، اين مهمترين تفاوت ميان زبان انسان و حيوان است.