دسامبر 1937. سربازهاي ژاپني نانكينگ را تصرف كرده‌اند. گروهي دختر مدرسه‌اي وحشت‌زده در محوطه يك كليساي آمريكايي پنهان مي‌شوند. شوجوئان سيزده ساله يكي از آن‌هاست كه ما از دريچه چشم او شاهد وقايع تكان دهنده‌اي خواهيم بود. كليسا كه توسط پدر اينگلمن، كشيشي آمريكايي كه سال‌هاست در چين اقامت دارد، اداره مي‌شود، در جنگ ميان چين و ژاپن محدوده بي‌طرف محسوب مي‌شود. اما ژاپني‌ها در جنگ از پيمان‌هاي بين‌المللي پيروي نمي‌كنند، به خيابان‌هاي شهر مي‌ريزند و شهروندان غيرنظامي را غارت كرده و مورد تجاوز قرار مي‌دهند. اين مساله دخترها را در معرض خطر بزرگي قرار مي‌‌دهد.