در طي سال‌هاي جنگ جهاني دوم در ژاپن، كيكوجي كه پدر و مادرش را از دست داده است، با خانم اوتا آشنا و به او علاقمند مي‌شود. اما مرگ نابهنگام خانم اوتا، به‌شدت او را به‌هم مي‌ريزد و باعث مي‌شود تا كيكوجي در پي يافتن حقايق و كشف رازهاي گذشته و اتفاقات پيش آمده كه به مرگ خانم اوتا منجر شده است برآيد. اديبات كاواباتا ويژه خود او و يگانه است. او در اين داستان تصويري از سرگشتگي‌ها و حيراني انسان دوران مدرن را با لحن و زباني شاعرانه به‌تصوير كشيده است. «هزار درنا» يكي از بهترين آثاري است كه در زبان ژاپني به نگارش درآمده است: شفافيت و سادگي در اوج پيچيدگي، سرشار از ظرافت و احساس شاعرانه و با حساسيت موشكافانه از دريچه نگاه يك نقاش به جهان هستي.