ابله داستان شاهزاده ميشکين، آخرين بازمانده خانواده‌اي اصيل و ثروتمند و البته ورشکست است. ميشکين که به صرع مبتلاست، پس از گذراندن اقامتي طولاني در سوئيس براي معالجه، در حال بازگشت به کشور است. او قصد دارد نزد تنها حاميان و آشنايانش در روسيه برود. بيماري باعث شده است ميشکين رفتاري نسبتاً جنون‌آميز داشته باشد. قهرمان داستان با همه سادگي‌اش وارد فضاي عجيب و آلوده سن پترزبورگ مي‌شود؛ شهري که خواب‌هاي زيادي براي شاهزاده مجنون ديده است. در طول داستان، تناقض شخصيت پاک شاهزاده با دنياي ترسناک و سياه روسيه دستمايه داستايوسکي است تا جامعه پر از تزوير روسيه را به چالش بکشد.