نيک چارلز هر جا که مي‌رود مسأله‌اي برايش پيش مي‌آيد، حتي حالا که به نيويورک آمده و به همراه همسرش نورا در ناز و نعمت مشغول خوشگذراني است. وقتي درمي‌يابد که يکي از آشنايان سابقش، جوليا، مرده است، عادات گذشته‌اش را بازمي‌يابد و بنا مي‌کند به پرس‌وجو دربار? علت مرگ او. همه به دنبالِ مظنونِ اصلي‌اند: رئيس و عاشق جوليا که ناپديد شده است، اما نيک چندان مطمئن نيست که او قاتل باشد. ماجراجويي نيک و نورا وقتي آغاز مي‌شود که سر و کله آدم مشکوکي با طپانچه پر در اتاق‌خواب آنان پيدا مي‌شود. نيک و نورا از جذاب‌ترين شخصيت‌هاي داستاني دشيل همت‌اند: زوجي متمول و مسحورکننده، که ضمن خوشگذراني به حل معماي قتل نيز مي‌پردازند. ترکه‌مرد آميزه‌اي است از باريک‌بيني‌هاي معمول رمان‌هاي پليسي و عشق رمانتيک بي‌پروا: شرح پرجزئياتِ معماي قتل بر زمينه‌ي کمدي آداب.