اغلب يونان باستان و اروپاي پيشارنسانس را مبدأ تاريخ دموکراسي دانسته‌اند. فرود و فراز دموکراسي شواهدي به ما ارائه مي‌دهد از اينکه روش‌هاي دموکراتيک، به‌جز اينها، در بسياري مکان‌ها و زمان‌هاي ديگر وجود داشته است. ديويد استاساويج شرح مي‌دهد اين دموکراسي‌ها چرا و چگونه به وجود آمدند و شکوفا شدند و در چه زماني و چرا رو به زوال گذاشتند. او از اين راه نه‌تنها اطلاعاتي اساسي دربارهه تاريخ حکمراني در اختيار ما مي‌گذارد، بلکه تحليلي بي‌نظير از دموکراسي مدرن و آيندهه آن به دست مي‌دهد.