فلسفه اخلاق چيست؟ معيارهاي اخلاقي از کجا مي‌آيند؟ آيا بر هيجانات ما مبتني‌اند، يا بر خرد، يا بر برداشتي ذاتي از خوب و بد؟ از نظر بسياري از دانشمندان، کليد معما تماماً در زيست‌شناسي است، به‌ويژه در نظريه‌هاي دارويني تکامل و رفتارهايي که بقاي فرد را تضمين مي‌کنند. اما اگر تکامل نبردي بر سر بقا باشد، چرا براي ديگران فداکاري مي‌کنيم؟
پيتر سينگر در اثر کلاسيک خود، حلقه گسترنده، مي‌گويد که فداکاري به شکل رانه‌اي با بنيان ژنتيکي براي محافظت از خويشاوندان و اعضاي جامعه آغاز شد اما سپس به شکل مجموعه‌اي از اصول اخلاقي درآمد که آگاهانه انتخاب شده‌اند و حلقه کساني که در بر مي‌گرفتند همواره رو به گسترش بوده است. او با کمک گرفتن از فلسفه و روانشناسي تکاملي نشان مي‌دهد که فلسفه اخلاق در انسان را تنها با زيست‌شناسي نمي‌توان تبيين کرد، بلکه توانايي خردورزي است که پيشرفت اخلاقي را امکان‌پذير مي‌سازد.
