سه زندگي نخستين اثر ادبي استاين و از مشهورترين آثار اوست. اين کتاب از سه داستان مستقل و مجزا تشکيل شده است؛ «آناي خوب»، «ملايکتا» و «لناي آرام». بخش اول کتاب، شرح زندگي آنا سر مستخدم خانم هاي مرفه و اشرافي ست. زن آلماني کوچک اندام، رنگ پريده و رنجوري که در کار و وظيفه اش سرسخت و مقتدر است و با تمام رنجي که مي کشد تا آخرين رمق فداکاري ميکند. بخش دوم کتاب که طولاني ترين بخش است، سرگذشت ملانکتاست؛ دختر دورگه اي که مشتاق دانستن و برتري فکري ست و براي يافتن هويت خرد و عشق به هر دري مي زند و سرانجام درد و آزردگي اش با مرض سل ريوي - چونان يک نماد - توأم مي شود و اين هماني درد جسماني و درد روحي اش که محور اصلي داستان است، به مرگ او مي انجامد. بخش سوم کتاب داستان زندگي لناست؛ دختر آلماني روياپرداز و بي خيالي که هيچ چيز برايش اهميتي ندارد و در برابر اتفاق‌هاي زندگي اش حالتي منفعل دارد. آنا و لنا شخصيت هايي کاملا قراردادي اند اما ملانکتا از آن دو واقعي تر و اصيل تر است. (برگرفته از متن ناشر)