کريم‌خان زند شخصيتي‌ست شمايل‌سان. نامش يادآورِ رواداري و عُلوّ طبع و دلاوري ايلياتي‌ست و صيّتِ او بدين صفات از عنواني هم که چونان فرمانروا بر خود نهاد پيداست: وکيل‌الرعايا. دوره پنجاه‌ساله مابين مرگ نادرشاه و برآمدن دودمان شاهي قاجاريان از تاريک‌ترين ادوار تاريخ جديد ايران به شمار مي‌آيد که دقيقاً مقارن است با شکوفايي کريم‌خان زند و برآمدن زنديه، که عملاً منحصر است به فرمانروايي فراگير شخص او بر سراسر ايران، مگر خراسان، البته به‌علاوه بصره در آن‌سوي اروندرود. برآمدن کريم‌خان زند حاصل چه سلسله وقايعي بود؟ وضعيت سياسي و اجتماعي ايران در دوره فرمانروايي او چگونه بود؟ چرا پس از مرگ او سران طايفه زنديه به جان هم افتادند و نتوانستند بنايي را که او بنياد نهاد حفظ کنند؟ جان ر. پري در اين اثر کوشيده است با غور در منابع دست اول به اين پرسش‌ها پاسخ دهد و ضمن ترسيم سيماي کريم‌خان زند تصويري نيز از ايران دوره او ترسيم کند.