با انتشار پيرمرد و دريا در سال 1952 زندگي حرفه‌اي همينگوي در مقام نويسنده‌اي بزرگ و صاحب‌سبک به‌نحو شگفت‌آوري جان تازه‌اي گرفت، هر چند واپسين کتاب او بود که در زمان حياتش منتشر شد. اين کتاب در سال 1953 جايزه پوليتزر را نصيب همينگوي ساخت. دو سال بعد از انتشار آن، 1954، جايزه نوبل در ادبيات هم به همينگوي تعلق گرفت که از قرار معلوم تا حد زيادي مرهون کاميابي همين کتاب بوده است. ويليام فاکنر درباره پيرمرد و دريا نوشت: «بهترين اثر او، گذشت زمان شايد ثابت کند که اين بهترين اثرِ بي‌همتاي همه ما نيز هست، منظورم نويسندگانِ هم‌دوره من و همينگوي است.»