«چگونه دولت با ابزارهايي که در اختيار دارد، مي‌تواند رفتارهاي روزمره شهروندان را به نفع صلاح عمومي جامعه تغيير دهد؟» اين پرسش، درون‌مايه محتواي اين کتاب را تشکيل مي‌دهد. اما پاسخ به آن هرگز کار ساده‌اي نيست و بيش از هر چيز به پاسخ به اين پرسش بستگي دارد که «رفتارهاي ما عمدتا چگونه شکل مي‌گيرد؟» صرفا از روي آگاهي، ترس از مجازات و يا کسب نفع بيشتر؟ يا عواملي بسيار فراتر از اين‌ها؟ اين کتاب، ترکيبي از يافته‌هاي سياست‌گذاران عمومي، اقتصاددانان رفتاري و روانشناسان را به کار مي‌گيرد تا به اين پرسش‌ها پاسخ دهد. «تلنگر» در عنوان اين کتاب، در واقع برگرداني است از واژه Nudge که اولين بار توسط ريچارد تيلر، برنده جايزه نوبل اقتصاد سال 2017 و همکار وي کس سانستين، در ادبيات حوزه عمومي به‌کار برده شد