دويست سال پيش كه ايران زير حمله آتش توپخانه روسيه بود، عباس ميرزا نايب‌السلطنه قاجار به اين نتيجه رسيد كه تنها راه نجات ايران كسب «دانش روز» است، پس چند جوان ايراني را در سفري پرماجرا به لندن فرستاد تا فنون و علومي چون اسلحه‌سازي، نقشه‌برداري، طب و زبان انگليسي را بياموزند و با دست پر به ايران برگردند. نايل گرين، استاد دانشگاه لس‌آنجلس، با تكيه بر سفرنامه فارسي ميرزا صالح شيرازي، طي 9 سال پژوهش در اسناد وزارت خارجه بريتانيا و گشتن در ميان خاطرات سياستمداران، دانشمندان و دانشگاهيان انگليسي مي‌كوشد تصويري كامل از زندگي و تحصيل آن‌ها در آن سال‌ها ارائه دهد؛ مطالعه اين كتاب براي كساني كه مي‌خواهند بدانند «جامعه ايراني چگونه مدرن شد؟» توصيه مي‌شود.