جوزف استگليتز (برنده جايزه نوبل اقتصاد در سال 2001)، يكي از مهم‌ترين منتقدان درون اردوگاهي اقتصاد آزاد است. به اعتقاد او يكي از علل مهم بحران‌هاي مالي دو دهه اخير در جهان، خوش‌بيني فراوان اقتصاددانان به كاركردهاي نظم خودجوش بازار بوده است. وي در اين كتاب، نقد خود را با طرح سه پرسش بنيادين آغاز مي‌كند، با بررسي سه رويكرد رقيب در حوزه اقتصاد پي مي‌گيرد و با ارائه پيشنهادهايي درباره ضرورت‌هاي اقتصادي در دوران جديد به ويژه توجه خاص به «اعتبار» مطالعات خود را جمع‌بندي مي‌كند. به همين علت اين كتاب كوچك كه خود استيگيتز عنوان «به سوي نظريه‌اي عمومي درباره علت افول اقتصادي كشورها» را بر آن نهاده است، مي‌توان عصاره تلقي اين اقتصاددان از حدود آزادي در اقتصاد به شمار آورد.