وعده بزرگ پيشرفت نامحدود، وعده تسلط بر طبيعت، رفاه مادي، وعده بالاترين شادكامي‌ها براي بيشتر مردم و وعده آزادي‌هاي بلامانع فردي از آغاز عصر صنعتي تاكنون سرچشمه اميد و ايمان نسل‌هاي بشري بوده است. در حقيقت تمدن ما از زماني شروع شد كه بشر تسلط فعال بر طبيعت را آغاز كرد. مساله داشتن در برابر بودن بطوري‌كه بودن علي‌البدل داشتن قرارگيرد براي شعور عام يا فهم عادي چندان جاذبه‌اي ندارد. راهنمايان بزرگ زندگي مساله داشتن يا بودن را به‌عنوان جايگزين يكديگر مركز و كانون‌هاي نظام‌هاي فكري خود قرار داده‌اند. كتاب حاضر در حقيقت بررسي اين دو ديدگاه و تفاوت نگاه هر كدام به زندگي از ديدگاه اريك فروم، روانكاو مشهور مي‌باشد.