كانگ چول هوان در كتاب آكواريوم‌هاي پيونگ يانگ قصه واقعي زندگي خود را تعريف مي‌كند. اين مرد جوان زاده پيونگ يانگ در كره شمالي، زماني كه نه سال بيشتر نداشت، همراه ديگر اعضاي خانواده خود (مادربزرگ، پدر، عمو و خواهرش) محكوم شد به اقامت در يكي از اردوگاه‌هاي كار اجباري در كره شمالي. جرم اين خانواده، خطاي بزرگي بود كه پدربزرگ كانگ چول هوان يكي از مديران بلند پايه حكومت كمونيستي كره شمالي، مرتكب شده بود. كانگ چول هوان و خانواده‌اش پس از تحمل 10 سال سختي‌هاي اردوگاه، آزاد شدند. اما اين مرد جوان كره‌اي دو سال بعد از آزادي‌اش تصميم گرفت از كره شمالي فرار كند زيرا به اتهام گوش دادن به راديوهاي غيرمجاز در آستانه دستگيري و اعزام دوباره به اردوگاه كار اجباري بود. كانگ چول هوان نهايتا از طريق چين به كره حنوبي گريخت. وي يكي از معدود جان به در بردگان اردوگاه كار اجباري در كره شمالي است كه موفق شد صداي خود را به گوش جهانيان برساند.