نمادها در ادبيات،‌ افسانه، اسطوره و هنرهاي بصري كاربرد فراواني دارند. اما همه نمادها نمود بصري ندارند، چرا كه گاه نمادي آن‌چنان قدرتمند است كه به تصوير در آوردنش يك تابو شده است. جهان نمادها دنياي استنتاج و پيشنهاد است، نه جهان واقعيات مادي و اظهارات صريح. تعريف ساده نماد يعني آنچه در فرهنگي خاص، معناي ديگري به خود مي‌گيرد. به گفته يونگ: «نماد عبارت، نام يا حتي تصويري از اشياي زندگي روزمره ماست كه علاوه بر معناي آشكار و متداول خود، معاني ضمني مشخصي نيز دارد...»