او كه فرزند يك كارمند دولتي بود، در قسمت فرهنگي خدمات كشوري مصر از 1934 تا زمان بازنشستگي‌اش در سال 1971 كار كرد. ابتدا در وزارت موقوفات مشغول به كار و سپس مدير سانسور اداره‌ي هنر و سرانجام رئيس بنياد حمايت از سينما و در دوران آخر كارمندي. مشاور وزير فرهنگ شد. او 30 كتاب داستاني نوشت و در سال 1988 برنده‌ي جايزه ي نوبل در ادبيات شد تا اولين عربي باشد كه اين جايزه را دريافت مي‌كند.