الياده در اين كتاب، برخي ز نيرومندترين و جهاني‌ترين نمادهايي را توصيف و تحليل مي‌كند كه در بسياري از اعصار و در سطوح مختلف توسعه فرهنگي، بر تفكر اسطوره‌اي مشرق‌زمين و جهان غرب حكم‌فرما بوده است. نمادها و اساطيري كه ساخته‌هاي بي‌اعتبار روح و روان بشر نيستند بلكه پاسخ‌گوي نياز انسان‌ها هستند و نقشي را ايفا مي‌كنند كه بسيار مهم و اساسي است: «آشكار كردن مستورترين ويژگي‌هاي وجود». به باور وي، بررسي آنها ما را قادر مي‌سازد تا به درك و شناخت بهتري از انسان «بما هو انسان» نايل گرديم، چرا كه اين اسطوره‌ها بر روح و روان انسان نقش بسته‌اند، به گونه‌اي كه زدودن آنها امكان‌پذير نيست.