اصلاحات ارضي دهه 1340 از مهم‌ترين و مناقشه‌برانگيزترين نقاط عطف تاريخ معاصر ايران است؛ اتفاقي که نه‌فقط مالکيت زمين، بلکه ساختار قدرت، روابط اجتماعي روستا و پيوند دولت با جامعه را دگرگون کرد. اين اصلاحات، که در چارچوب «انقلاب سفيد» اجرايي شد، به فروپاشي نظم ديرپاي ارباب‌‌‌رعيتي انجاميد، اما هم‌زمان درباره عدالت اجتماعي، توسعه، و نقش دولت مدرن در ايران پرسش‌هاي تازه‌اي شکل داد. اين کتاب با اتکا به داده‌هاي آماري گسترده، اسناد رسمي و تحقيقات ميداني نشان مي‌دهد اصلاحات ارضي صرفاً برنامه‌اي براي بازتوزيع زمين نبوده و در تاريخ اجتماعي و اقتصادي ايران تعيين‌کننده‌ به شمار مي‌رود. نجم‌آبادي به‌دقت شرح مي‌دهد که پايان نظام ارباب‌رعيتي و آغاز‌به‌کار نهادهايي مانند تعاوني‌هاي روستايي و بانک‌هاي کشاورزي چگونه شيوه‌هاي جديدي از روابط اجتماعي و اقتصادي را در روستاها شکل داد و هم‌زمان مسيري تازه‌ براي توسعه سرمايه‌داري و صنعتي ‌شدن کشور ايجاد کرد. پروژ? اصلاحات ارضي نه‌تنها در اجرا با محدوديت‌ها و تناقض‌هاي جدي اجرايي داشت، بلکه پيامدهاي ديگري نيز به‌همراه آورد. درحالي‌که دولت آن را گامي به‌سوي تحققِ عدالت اجتماعي مي‌ناميد، سياست‌هاي عملي‌اش بيشتر در خدمت کشاورزي سرمايه‌داري بزرگ‌مقياس و توسع? صنايع شهري قرار گرفت. اين مطالعه انتقادي، تصويري پيچيده و چندجانبه از اصلاحات ارضي به دست مي‌دهد که براي فهم تاريخ معاصر ايران و انقلاب 1357 الهام‌بخش و ضروري است. افسانه نجم‌آبادي تاريخ‌نگار و نظريه‌پرداز برجسته ايراني‌آمريکايي و استاد مطالعات زنان، جنسيت و تاريخ ايران در دانشگاه هاروارد است. آثار او به‌ويژه در زمينه پيوند دادن تاريخ اجتماعي، جنسيت و مدرنيته ايراني، جايگاهي مهم در مطالعات ايران معاصر دارند.