در ژانويه 1847، وقتي الکساندر هرتسن به ‌همراه خانواده‌اش عازم سفر اروپا بود، هيچ‌‌کس گمان نمي‌برد که اين نويسنده روس براي هميشه کشور را ترک ‌کند. در گذرنامه موقت آمده بود که هرتسن و خانواده‌ براي معالجه همسرش به آلمان و ايتاليا مي‌روند. اما يک سال بعد که آتش انقلاب اروپا را فراگرفت، هرتسن چنان درگير رويدادهاي سياسي شد که ديگر راهي براي بازگشت به روسيه باقي نماند. زندگي هرتسن‌ها در اروپا با نقل‌مکان‌هاي مدام از اين کشور به آن کشور همراه بود، اما حکايت خانوادگي‌شان، بيش از همه، به لطف انبوه ماجراهاي عاشقانه و روابط پنهاني و خيانت‌هاي ريز و درشتي بر سر زبان‌ها افتاد که هر بار گره تازه‌اي در آن مي‌‌افکند. اي. ايچ. کار در اين کتاب با چهره‌نگاري‌هاي بي‌نقص خود به مجموعه شگفت‌انگيزي از مبلغان ليبرال و آنارشيست‌هاي تبعيدي و اشراف‌زادگان دگرانديش جان دوباره‌اي مي‌بخشد و روابط درهم‌تنيده دسيسه‌آميزشان را به تصوير مي‌کشد. تبعيديان سودايي داستان فسادهاي مالي و تراژدي‌هاي شخصي تقريباً همه افراد درگير در اين ماجراست، آيينه‌دار زمانه‌اي که در آن آرمان‌هاي رمانتيک فردي و سياسي و فلسفي در برابر عروج ناسيوناليسم در سراسر اروپا رنگ مي‌بازند.