افسانه نجم‌آبادي، مدت کوتاهي پس از درگذشت پدرش، درمي‌يابد که او در خفا براي بار دوم تشکيل خانواده داده و خودش هم خواهري دارد که از وجودش بي‌خبر بوده است. اين اتفاق تبديل به ايده اصلي کتاب حاضر شده است. | او در جريان‌هاي پنهان خانوادگي، از رهگذر روايت بي‌پرده ماجراي خانواده‌اش، از پيچيدگي‌هاي چندهمسري مي‌گويد تا بدين‌ طريق به بررسي دگرگوني‌هاي عميق و بنيادين‌ در مضاميني مانند عشق، ازدواج و زندگي خانوادگي در ايران اواسط قرن بيستم بپردازد. | نجم‌آبادي نشان مي‌دهد که چگونه ايده «ازدواج از سر عشق» و «تک‌همسري» در ميان طبقه متوسط نوظهورِ شهري در تهران ايده غالب شد. او با بررسي رمان‌هاي عاشقانه، روزنامه‌ها، نمايشنامه‌ها و ساير آثار ادبي و همچنين تاريخ‌نگاري اشيايي مانند لباس عروسي، نامه‌‌‌هاي عاشقانه و عکس‌هاي خانوادگي و همچنين دگرگوني‌ معماري شهر تهران نشان مي‌‌دهد که چگونه «تشکيل خانواده‌ با محوريت زن‌و‌شوهر» بدل به انگاره ازدواج ايدئال مي‌شود. در نتيجه خانواده‌هاي زَناشوهري جاي خانواده‌هاي چندنسلي پيشين را مي‌گيرد و طي يک نسل چندهمسري، که رويه‌اي است علني و مقبول، بدل به تابو مي‌شود و همين است که مرداني همچون پدرش را وامي‌دارد ازدواج دومشان را از ديگران مخفي نگه دارند.