ارول موريس مستندساز آمريکايي با يک توصيه‌نامه به دانشگاه پرينستون مي‌آيد تا زير نظر تامس کوهن فلسفه بخواند. اما اعتقادش در مخالفت با نسبي‌گرايي کوهن باعث مي‌شود تا رابطه آن دو شکرآب شود و دست آخر با پرتاب زيرسيگاري سمت موريس به اوج خود برسد، دعوايي که در نهايت منجر به اخراج موريس از دانشگاه مي‌شود. موريس در زيرسيگاري از برخورد خشني که کوهن با او داشته يک سناريو مي‌سازد و با ترکيب هنرمندانه تأملات فلسفي، مصاحبه‌ها و خاطرات به حيطه مردم‌نگاري فلسفه دانشگاهي وارد مي‌شود. او فلسفه دانشگاهي را از اين جهت به چالش مي‌کشد که به جاي جستجوي حقيقت، گرفتار هزارتوي تفسير متن‌هايي پر از ابهام و ايهام شده است. با اين‌که هميشه در فلسفه اين خطر هست که انسان با انکار واقعيت غرق در خيالات خود شود، از نگاه موريس خسارت اصلي در جايي است که انسان در خيالات ديگران غرق شود.