در مرکز کشور هورنر خارجي، کشوري کوچک قرار دارد به نام هورنر داخلي؛ کشوري با جمعيتي کمتر از ده نفر که مساحتش جواب‌گوي اين تعداد هم نيست و ساکنانش مجبورند در هورنر خارجي بايستند و به نوبت به کشورشان بروند. پس از چند سال، روزي يکي از اهالي هورنر خارجي پيشنهاد مي‌دهد که هموطنانش از اهالي هورنر داخلي ماليات بگيرند و اين، ابتداي يک حکومت کوتاه و رعب‌آور است. جورج ساندرز نويسنده 57 سالة آمريکايي، مدرس نويسندگي خلاق و خالق کتاب پاستوراليا، که به فهرست هزار و يک کتابي که پيش از مرگ بايد خواند راه يافته است. کتاب‌هاي ديگر او نيز جوايز بسياري چون جايزة اُ. هنري و پن همينگوي را برايش به ارمغان آورده است. ساندرز پنج سال زمان صرف نوشتن يک حکومت کوتاه و رعب‌آور کرده است که با تحسين منتقدان مواجه شد. ساندرز اگر محبوب‌ترين نويسندة داستان کوتاه در ايالات متحده نباشد، يکي از محبوب‌ترين هاست و هر آنچه به قلم او آراسته باشد با نقد و بررسي معتبرترين منتقدان کتاب در سرتاسر ايالات متحده و ديگر کشورها مواجه مي‌شود.