لحن شديدا انتقادآميز اشتاين بك در اين كتاب راجب تاثير شيطاني پول فساد طمع جاه‌طلبي در آمريكا تحسين اعضاي كميته جايزه نوبل ادبيات سال 1962 را برانگيخت.ايتان آلن حاولي روحيه مال‌اندوزانه اجداد ثروتمند و جسور خويش نسل‌هاي پي‌در‌پي كاپيتان‌هاي كشتي و كاشفان نيو اينگلندي را از دست داده است.او كه از شكست ‌هايش هراسان شده در فروشگاهي كه زماني به خانواده‌اش تعلق داشت فروشندگي مي‌كند اما همسر او ناراضي است و فرزندانش آرزومند رفاهي كه ايتان نمي‌تواند برايشان فراهم كند. چند حادثه غير منتظره جاه‌طلبي ايتان را برمي‌انگيزد و او به مسيري وارد مي‌شود كه وجدان خويش را زير پا بگذارد.