اين کتاب داستان کوشش بشر است براي کشف علت خوب بودن (يا نبودن) ما با ديگران، داستاني که در قالب تلاش‌هاي هفت زيست‌شناس نابغه روايت مي‌شود. چرا در دنياي رقابت بيرحمانه براي زنده ماندن شايسته‌ترين‌ها، شاهد اعمال نيکوکارانه هم از سوي جانوران و هم از سوي انسان هستيم؟ چرا گاه حاضر مي‌شويم ضرر کنيم تا ديگري سود کند؟ اين داستان نيز مثل بيشتر داستان‌هاي تکاملي ديگر با داروين آغاز مي‌شود که مشکل فداکاري او را به ستوه آورده و به پاشنه آشيل نظريه‌اش تبديل شده بود. حل اين معما نزديک به يک قرن طول کشيد و به شکل‌گيري رشته تکامل اجتماعي انجاميد که رشته‌هاي ديگري همچون بوم‌شناسي رفتار، روان‌شناسي تکاملي، و تکامل فرهنگ از آن زاده شده‌اند. معادله فداکاري کتابي است کم‌نظير که به شما امکان مي‌دهد نگاهي از درون به دنياي فکري معماران چارچوب نظري تکامل بيندازيد.