از اوايل سال 2000، رسانه‌هاي جهان از چهره‌اي مرموز و پيچيده پرده برداشتند_ ولاديسلاو سورکوف، ملقب به «عاليجناب خاکستري کرملين»، «ماکياولي روسيه» و «راسپوتين پوتين». اين شخصيت رازآلود نزديک به بيست سال مشاور عالي ولاديمير پوتين بود و به توجيه سياست‌هاي کرملين مي‌پرداخت. جوليانو دا امپولي در کتاب حاضر، با خلق شخصيت واديم بارانف، به سراغ زندگي سورکوف رفته است تا هزارتوي قدرت در روسيه را به تصوير بکشد. کتاب با شرح دوران کودکي و نوجواني بارانف آغاز مي‌شود و سپس از دل روايت روزگار تلخ زمامداري يلتسين و نحوه‌ي به‌قدرت‌رسيدن پوتين و روزهاي ابتدايي حکمراني او و درگيري‌هاي شرق اوکراين و دستگيري اليگارش‌ها و انقلاب گل سرخ در گرجستان و بالاخره انقلاب نارنجي در اوکراين به مرور تاريخ معاصر روسيه مي‌پردازد و نشان مي‌دهد چگونه پوتين، مردي که زماني خود را صرفا کارمند دولت مي‌دانست، يکباره به تزار روسيه بدل شد.