ديويد در آغوش مادري دلسوز و رئوف بزرگ مي‌شود که به تنهايي خرج و مخارج زندگي خود و فرزندش را تامين مي‌کند اما پس از مدتي توان تأمين زندگي خود و پسرش را از دست مي‌دهد. تا اينکه مشکلات زندگي او را مجبور مي‌کند با مردي بداخلاق و بددهن به اسم موردستون ازدواج کند. پس از ازدواج، موردستون با خواهر خود به خانه‌ي پدري ديويد مي‌آيند و در آن‌جا ماندگار مي‌شوند و اين سرآغاز مشکلات ديويد کاپرفيلد است. «سرگذشت ديويد کاپرفيلد» به دوران پختگي و کمال هنري ديکنز تعلق دارد. حجم انتقاد صريح اجتماعي در اين رمان کمتر از نوشته‌هاي ديگر او است. در اين‌جا توجه نويسنده بيشتر به ماجراهاي خانگي و روحاني است تا بيدادهاي اجتماعي.